人的一生约有1/3的时间是在睡眠中度过的。睡眠是生命的基本需要，是人类赖以生存的基本生活方式，是保持人体健康的基础，如同空气、食物和水一样。
睡眠可以消除疲劳，恢复体力；保护大脑，恢复精力；增强免疫力，康复机体；促进生长发育；延缓衰老，促进长寿；保护人的心理健康；对于爱美人士而言，睡眠还有利于保持肌肤年轻态。
世界卫生组织将“充足的睡眠”作为人体健康的标准之一，然而在中国，各类睡眠障碍人群比例高达38.2%，近100种睡眠疾病正在危害人类的健康。
人短期内失眠，会产生体乏无力、头晕目眩、腰酸耳鸣、心慌气短等症状，影响正常的工作和生活；如果长期睡眠不足，会导致自身的情绪不安，免疫力降低，诱发心、脑等身体疾病甚至是癌症。
最常见的症状为间断打鼾，频繁发生呼吸暂停。其结果可加大高血压发病风险2.89倍、脑血管疾病2.13-8倍、心血管疾病1.2-6.9倍、糖尿病2.5倍。打鼾与老年痴呆、心律失常和呼吸类慢病直接相关。
体重超重会引起白天过度困倦；糖尿病与日间嗜睡有着非常紧密的联系；甲状腺机能减退患者基础代谢低，常有嗜睡的表现；营养不良者也会出现嗜睡症状。
由于人体的睡眠-觉醒周期与24小时生物节律失调而导致的睡眠疾病，如睡眠时间比自己传统的作息时间提前或延迟，缺乏明显的睡眠-觉醒昼夜规律，以及常见的倒班、时差引起的睡眠问题。
异态睡眠患者会在睡眠过程中出现令人不愉快的或者非本人意愿的行为，或者会经历一些只在睡眠过程中才会体验到的情况。例如觉醒混乱、梦游、夜惊、这些可能给自身、他人乃至周围环境造成伤害。
睡眠期周期性肢体活动和夜间肌阵挛、不宁腿综合征、睡眠惊动、良性新生儿睡眠肌阵挛、睡眠磨牙与睡眠遗尿等。
依靠自我报告和少数病例个案的调查研究显示，勃起功能障碍和睡眠紊乱之间存在联系，推测与激素，神经和内皮机制有关。已经证实，治疗睡眠紊乱，尤其是使用
CPAP治疗睡眠呼吸暂停，可改善患者的勃起功能。
一项研究比较了26例甲状腺功能低下患者与188例正常对照者，50%甲状腺功能低下者及29.3%的对照者出现阻塞性睡眠呼吸暂停低通气综合征 先天性甲状腺功能低下患者中，发现睡眠中活动的增加及REM睡眠的减少 。
高血压是最为常见的心血管疾病，老年人中更为多见，是脑卒中、冠状动脉疾病及心力衰竭的主要风险因子 高血压的发生通常与遗传因素、年龄、饮食习惯、吸烟饮酒史、运动是否规律及精神压力等密切相关 OSAHS与高血压的发生有共同的风险因素。
一项对台湾的慢性阻塞型肺病的流行病学调查显示，29.5%的患者共患OSA 夜间哮喘很大程度上是由于气道内径有与睡眠相关的昼夜节律变化 慢阻肺患者在睡眠时缺氧会更加严重，缺氧在NREM阶段轻度加重，REM阶段明显加重 。
一项老年人多层次系统抽样调查研究显示，失眠障碍与冠心病共病率46.67% 一项睡眠时间和冠心病死亡率的调查研究显示，每晚睡眠时间＜4h和每晚睡眠＞8h比每晚睡眠6-8h者冠心病死亡率增加34%和35% 一项前瞻性队列研究表明，在心肌梗塞的前两年失眠并不增加死亡风险，两年后失眠增加死亡风险的1.6倍 。
睡眠对白天所获得的信息起加工、整合作用，整个睡眠都与记忆有关。大脑约有100一150亿个神经细胞，又称为神经元，它们有许多微小的突起，即“突触”，神经元彼此之间便通过这些突触建立错综复杂的联系，沟通信息。人类学习和记忆的过程中，神经元之间不断建立新的突触联系。睡眠时，脑蛋白质的合成增加，有利于建立新的突触联系，从而促进记忆以及脑功能的发育和发展。充足的睡眠，有助于巩固记忆，促进智力发育，保证大脑功能，如思维能力、语言能力等发挥最佳状态。
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